【按掣不會讓燈更快變綠︱過路燈掣和電梯關門掣都只是安慰掣】

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你知道過馬路按行人掣,很多時候根本沒有任何效果嗎?

行人過路燈掣、電梯關門掣,很多時候都是「安慰掣」(Placebo Button)。外表正常,按下去卻什麼都不會發生,只是讓你感覺自己做了些什麼。

以紐約為例,全市3,250個行人掣,超過2,500個早已是名副其實的擺設。你按下去,燈不會更快轉綠。當局承認知道這件事,卻選擇保留,因為拆除太貴,留著反而讓市民等得更安分。

倫敦的情況則視乎地點。繁忙路口的燈號由SCOOT系統自動控制,按掣未必有效,但在較靜的路口,按掣才會觸發綠人訊號。同一個掣,有時有用,有時只是擺設。

哈佛大學心理學家 Ellen Langer 研究過這個現象,她指出安慰掣對人有真實的心理作用:當我們按下一個按鈕,即使它什麼都不做,我們仍然感到自己掌控了局面,而不是被動地等待。這種「控制感幻覺」,讓等待變得沒那麼難受。

當然,不是所有地方的行人掣都是擺設。香港根據運輸署資料,按下行人掣後系統會盡快發出綠燈訊號,在車流量高的路口更只有按掣後才會出現綠人。香港的行人掣,是真實有效的。

無論按掣有沒有用,設計師早就明白,讓人感覺有控制感,本身已經是一種功能。下次站在路口不停按掣,不用覺得自己很蠢,那一刻你感覺好了一點,已經足夠。

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